概要
1938年に米国デュポン|デュポン社の研究員であったロイ・プランケットによって発見され、1946年に製品化された。デュポン社ではテフロン® (Teflon®) という商品名がつけられている。現在ではテフロンの名称は、ポリテトラフルオロエチレンだけではなく、デュポン社のフッ素樹脂一般の呼称となっており、同社の販売するテトラフルオロエチレンとその他のモノマーの共重合体などもテフロンの名で呼ばれる。しかし、一般にテフロンと呼ぶ場合には、ポリテトラフルオロエチレンのことを指すことが多い。ポリテトラフルオロエチレンはフッ素樹脂で化学的に安定で耐熱性、耐薬品性に優れる。強い溶解性をもつフッ化水素|フッ化水素酸にも溶けないことから、こうした薬品の運搬にはテフロン製容器が使用されている。また、テフロンは現在までに発見されている物質の中で最も摩擦力#クーロンの摩擦法則|摩擦係数の小さい物質であることも特長の一つである。最初にポリテトラフルオロエチレンが注目されたのはマンハッタン計画の中である。核燃料製造の過程で使用される六フッ化ウランには強い腐食作用があり取り扱いに大変な危険を伴っていたが、設備のパッキンやライニング材料にポリテトラフルオロエチレンを使用することで安全に取り扱う事が可能となり、原子爆弾の開発に大きな役割を果たすこととなった。